Robert Savio Panton nació en Jamacia.
A los cuatro años llegó a Estados Unidos. Harlem, en Nueva York, ha sido siempre su hogar.
En 1994 fue condenado a cadena perpetua por un delito de drogas.
La dura sentencia de Robert se debió a las mejoras obligatorias de la sentencia que ya no existen.
Hoy, Robert podría haber sido condenado a seis años.
Robert pasó 30 años en prisión, trabajando para mejorar su vida mientras estaba entre rejas.
Luego, en 2020, Robert trabajó con su abogado de defensa penal para presentar una "moción de resentencia" en un esfuerzo por asegurar su liberación.
Después de que la jueza revisara la moción, determinó que la combinación de rehabilitación de Robert, los logros posteriores a la condena, las vulnerabilidades de salud al COVID-19 y las fuertes relaciones familiares constituían razones "extraordinarias y convincentes" que justificaban su liberación.
En agosto de 2020, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York concedió oficialmente la libertad a Robert.
Salió de la cárcel días después y llegó a los brazos de su familia como hombre libre por primera vez desde enero de 1991.
"Cuando un juez federal concedió mi petición de libertad, recuerdo que pensé: "Por fin, la justicia... se retrasa".
Pero ese mismo día, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lo detuvo.
"Nuestro sistema legal tiene algo que se llama 'double jeopardy', no puedes ser castigado dos veces por el mismo delito. Como soy un inmigrante, se me castiga una y otra vez", dijo Robert. "Nuestras leyes actuales siguen castigando a los individuos -como yo- incluso después de cumplir nuestras sentencias".
Debido a su condición de inmigrante, Robert se enfrenta a la deportación a un condado que apenas conoce, incluso después de cumplir su condena.
"El mayor dolor es para la gente que me espera: mi hija, mi hijo y mis hermanas. Cada día el ICE me castiga no sólo a mí, sino a mi familia al mantenernos separados".
A pesar de los problemas respiratorios preexistentes de Robert, el ICE lo mantuvo detenido durante nueve meses. Su detención por el ICE lo puso en riesgo mortal de contraer COVID-19.
"Mientras espero mi audiencia en el tribunal de inmigración, sigo teniendo miedo. Tengo miedo de contraer COVID-19 debido a que el personal no se adhiere a los procedimientos de COVID-19 como recomienda el CDC. Pensé que las condiciones eran malas en la prisión federal - son mucho peores en la detención de inmigrantes".
Tras nueve meses de detención por motivos de inmigración, Robert fue puesto en libertad, pero aún se enfrenta a la deportación.
Se ha sumergido en la reconstrucción de una vida junto a su familia en Florida y Nueva York, así como en su trabajo como líder comunitario y mentor de jóvenes.
Ha colaborado en el desarrollo de la campaña "Too Young to Die" (Demasiado joven para morir), que ofrece tutoría y orientación a los jóvenes de la ciudad de Nueva York.
Robert es uno de los muchos inmigrantes que sigue sufriendo las consecuencias de las duras leyes civiles de inmigración que condicionan la deportación a las decisiones tomadas en el sistema jurídico penal.
"En mi caso, el propio castigo se ha convertido en un delito. Ha llegado el momento de emprender un nuevo camino.
La ley New Way Forward tomaría medidas para hacer frente a esta doble injusticia. Apoyo firmemente este esfuerzo y me siento orgulloso de hablar en su favor ante el público y el Congreso.
Este es el tipo de cambio que necesitamos".